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Japan-Urlaub: Großstadtlichter, Tempelgärten und Inselwelten

In Tokio leuchten Reklamen über Einkaufsstraßen, während im Wald des Meiji-Schreins die Stadt in den Hintergrund rückt. Kyoto lockt mit Tempelgärten, Holzhäusern und Wegen unter roten Torii. In Osaka gehört das Probieren kleiner Gerichte zwischen Leuchtreklamen und dicht besetzten Lokalen zum Stadterlebnis. Abseits dieser häufig verbundenen Ziele liegen verschneite Landschaften auf Hokkaido, Bergregionen auf Honshu und die subtropischen Inseln Okinawas. Du kannst mit der Bahn mehrere Städte verbinden, einen Aufenthalt in einem Onsen-Ort ergänzen oder dich einer Insel ausführlicher widmen. Welche Seite Japans du kennenlernst, hängt ebenso von der Region wie von der Jahreszeit ab.

Tokio: mehrere Stadtwelten statt eines einzigen Zentrums

Shibuya steht für Einkaufsstraßen und das geschäftige Leben rund um seinen Bahnhof. Der Meiji-Schrein liegt dagegen in einer bewaldeten Umgebung und vermittelt einen anderen Eindruck von der Metropole. Der Tokyo Skytree bietet einen Blick aus großer Höhe über die Bebauung; wie weit du sehen kannst, hängt vom Wetter ab. Für einen Stadttag lohnt es sich, benachbarte Viertel zu verbinden und die großen Entfernungen innerhalb Tokios zu berücksichtigen.

In Asakusa zeigt Tokio eine andere Seite. Unter der großen roten Laterne des Kaminarimon beginnt die Einkaufsstraße Nakamise-dori; zwischen Läden mit Süßigkeiten, Souvenirs und Handwerk geht es zum buddhistischen Sensoji-Tempel. Torbauten, Haupthalle und Pagode prägen die Anlage. Anschließend lässt sich der Rundgang am Sumida-Fluss fortsetzen, von dessen Ufer der Skytree zu sehen ist. So verbinden sich Tempelviertel, Wasser und moderne Stadtsilhouette zu einem zusammenhängenden Ausflug.

Ginza ist ein weiterer Schwerpunkt für Geschäfte und Kaufhäuser. Ein Besuch kann sich auch wegen Gestaltung, Warenpräsentation und der Lebensmittelabteilungen lohnen. Plane daneben Zeit für kleinere Straßen und Lokale ein. Schon die Suche nach einem kleinen Restaurant in der Nähe kann zu einem reizvollen Teil des Stadttages werden.

Kyoto und Osaka: Tempelkultur und Straßenküche

Kyoto ist für Tempel, Schreine, Gärten und traditionelle Holzhäuser bekannt. Der Goldene Pavillon Kinkaku-ji und das Gebiet von Arashiyama mit seinen Bambuswegen sind unterschiedliche Ausflugsziele. Beide verdienen mehr als einen kurzen Fotostopp. Bündele für einen Tag Sehenswürdigkeiten in einem Teil der Stadt; Kyotos bekannte Anlagen liegen über ein großes Gebiet verteilt.

Im Süden Kyotos führen die Wege am Fushimi-Inari-Taisha-Schrein unter dicht aufeinanderfolgenden orange-roten Torii den bewaldeten Hang hinauf. Die Tore sind gestiftet; Fuchsstatuen erinnern an die Boten der verehrten Gottheit Inari. Schon der Besuch der unteren Schreinanlage vermittelt einen anderen Eindruck als ein Tempelgarten. Wer weiter bergauf gehen möchte, sollte dafür zusätzliche Zeit und eine zur eigenen Kondition passende Strecke vorsehen.

Zum kulturellen Leben gehören Teezeremonien und traditionelles Handwerk. Wer sich dafür interessiert, kann eine Besichtigung mit einer passenden Einführung oder Vorführung verbinden. Die Teramachi-Straße bietet außerdem einen anderen Zugang zur Stadt als die großen Tempelanlagen.

In Osaka wechselt die Kulisse zu Einkaufsstraßen und einem lebhaften Ausgehviertel. Zum Stadtbild gehören das Schlossgebiet und die überdachte Einkaufsstraße Shinsaibashi-suji. In Dotonbori werben große Leuchtschilder und auffällige Figuren an den Fassaden für Restaurants; hier wird die Esskultur auch auf der Straße sichtbar. Okonomiyaki ist ein auf der heißen Platte zubereitetes Gericht mit Teig, Kohl und weiteren Zutaten; Takoyaki sind kleine Teigkugeln mit Oktopusstücken. Kyoto und Osaka gehören beide zur Region Kansai und lassen sich miteinander verbinden: Tempelgärten und Handwerk auf der einen, Einkaufsstraßen und Straßenküche auf der anderen Seite.

Hiroshima: Erinnerung und Stadtgeschichte

Der Friedenspark und das Friedensmuseum in Hiroshima beschäftigen sich mit dem Atombombenabwurf vom 6. August 1945 und seinen Folgen. Fotografien, erhaltene Gegenstände und persönliche Geschichten machen die Auswirkungen auf die Menschen nachvollziehbar. Der Park bietet anschließend Raum, das Gesehene einzuordnen. Für diese Orte sollte ausreichend Zeit bleiben; sie sind ein anderer Schwerpunkt als ein gewöhnlicher Rundgang zu Sehenswürdigkeiten.

Hokkaido und Okinawa: unterschiedliche Landschaften und Jahreszeiten

Hokkaido liegt im Norden und ist für schneereiche Wintersportgebiete wie Niseko und Rusutsu bekannt. Im Sommer verändert sich der Reisecharakter: Rund um Furano prägen Anbauflächen und Lavendelfelder das Bild, in den Nationalparks stehen Wanderungen und Landschaftserkundungen im Vordergrund. Der Sommer ist hier häufig weniger schwül als in vielen weiter südlich gelegenen Teilen Japans.

Okinawa besteht aus einer Inselkette mit subtropischem Klima. Zur Region gehören Strände, Korallenriffe und eine eigene, vom früheren Ryukyu-Königreich geprägte Kultur. Ein Aufenthalt dort ist deshalb mehr als eine Strandverlängerung nach Tokio. Welche Insel sich eignet und wie du zwischen den Orten unterwegs bist, sollte Teil einer eigenen Planung sein. Wind, Meer und Taifune können Bootsfahrten und andere Aktivitäten beeinflussen.

Berge, Pilgerwege und heiße Quellen

Auf Honshu bieten die japanischen Alpen Möglichkeiten für Bergaufenthalte und Wintersport. Die Pilgerwege des Kumano Kodo führen dagegen durch eine von religiöser Geschichte geprägte Landschaft. Der Fuji ist ein weiteres eigenständiges Bergziel: Ihn aus der Umgebung zu betrachten und ihn zu besteigen sind unterschiedliche Vorhaben. Für Wanderungen sind die konkrete Route, ihre Saison und die aktuelle Zugänglichkeit ausschlaggebend.

Heiße Quellen, die Onsen, gehören zu Japans Badekultur. Hakone, Kinosaki und Beppu stehen für unterschiedliche Kur- und Badeorte. Ein Bad lässt sich mit einer Übernachtung verbinden, wenn Unterkunft und Badeangebot dazu passen. Ein Ryokan bietet häufig Zimmer mit Tatamiboden, Futon und traditionell geprägten Mahlzeiten; Zimmerarten und Leistungen unterscheiden sich. Daneben gibt es familiengeführte Minshuku, Hotels, Hostels und Ferienwohnungen. Die Wahl der Unterkunft kann damit selbst ein Teil des Reiseerlebnisses sein.

Küche und Feste kennenlernen

Bei Sushi steht gewürzter, gesäuerter Reis im Mittelpunkt. Dazu können Fisch, Meeresfrüchte, Ei oder Gemüse kommen, roh oder gegart. Sashimi bezeichnet dagegen dünn geschnittene rohe Zutaten ohne diese Reisgrundlage. Ramen sind Nudelsuppen mit regional unterschiedlichen Brühen und Beilagen. Tempura besteht aus im Teigmantel frittierten Zutaten, Yakitori aus gegrillten Hähnchenspießen. Onigiri sind geformte Reisportionen mit verschiedenen Füllungen; Taiyaki ist ein Gebäck in Fischform.

Auch Feste setzen regionale Schwerpunkte: das Gion Matsuri in Kyoto, das Nebuta Matsuri in Aomori, das Awa Odori in Tokushima und das Schneefestival in Sapporo zeigen unterschiedliche Traditionen. Für die konkrete Planung sind die aktuellen Programme maßgeblich. Die Kirschblüte folgt zudem keinem landesweit einheitlichen Termin: Sie erreicht verschiedene Regionen zu unterschiedlichen Zeiten.

Reisezeit und Fortbewegung

Für Stadtbesichtigungen auf Honshu sind Frühling und spätere Herbstmonate häufig angenehm. September kann vielerorts noch heiß sein und gehört zugleich zur stärkeren Taifunzeit. Die sommerliche Wärme und Feuchtigkeit unterscheiden sich deutlich von einem Winteraufenthalt auf Hokkaido oder in den Bergen. Auch Herbstlaub und Kirschblüte entwickeln sich je nach Region und Höhenlage unterschiedlich. Wähle die Jahreszeit daher nach den geplanten Orten und Aktivitäten.

Für die Ankunft kommen unter anderem Haneda und Narita bei Tokio, Kansai bei Osaka oder Chubu Centrair bei Nagoya infrage. Bahnverbindungen einschließlich Shinkansen erschließen viele größere Städte; in den Städten ergänzen sich lokale Bahnen, U-Bahnen und Busse. Ob sich ein Japan Rail Pass lohnt, hängt von der tatsächlichen Strecke und den aktuellen Bedingungen ab. Vergleiche ihn mit Einzelkarten oder regionalen Pässen, statt ihn grundsätzlich als günstigste Lösung anzusehen. Für Hokkaido, Okinawa oder abgelegenere Landschaften ist zusätzlich zu prüfen, welche Verbindung zum jeweiligen Aufenthalt passt.